RICHMOND, VIRGINIA

El barco Quanza tiene raices legales e historicas en America porque traia casi un centenar de judios escapando de las garras de Hitler. Llegando a Nueva York no les fue permitido desembarcar no por ser judios sino por no tener visas, entonces el barco regresaria a Europa llevando su carga judia a quienes de seguro les esperaba la muerte.

Pero antes de atravesar el Atlantico tuvieron que hacer escala en Norfolk, Virginia, para reabastecer el combustible (carbon). Y estando encallado el barco en este puerto la esposa del presidente, Eleanor Rooselvelt, se entero e intervino con su esposo Franklin, para que les dejaron desembarcar en dicho puerto, y asi el 19 de agosto de 1940 ochenta judios estaban a salvo. Ellos mandaron rosas a los Roosevelt junto a una tarjeta que leia "Con eterna gratitud por vuestro gesto humano de los refugiados del Quanza".

Esto sucedia 14 meses antes de aita y ama embarcar en el mismo navio. La biblioteca de la facultad de abogacia de la Universidad de Richmond, de la ciudad del mismo nombre y capital de Virginia, atesora toda la historia y cultura del estado de Virginia.

Para celebrar el aniversario de tal acontecimiento se llevo a cabo la conmemoracion y entre otras cosas se queria exhibir la maqueta del mismo barco, el "Quanza".

la Universidad de Richmond fundada hace dos siglos es bastante grande, y senorial, rodeada de jardines floridos y sus grandes edificios de diferentes facultades. Buscamos la facultad de abogacia y su biblioteca. Alla divisamos el maginifico edificio.

Preguntamos en la recepcion y enseguida nos dirigieron al lugar de exhibicion del buque. Alli encerrado en vitrina de cristal esta la maqueta del famoso "Quanza"

Fue emocionante ver la reproducion de la nave que saco a los aitas del aquel caliente continente africano. Bob y yo comparábamos lla foto de la portada del libro "Nere Aita" tratando de ubicar en que lugar del barco la foto de los aitas fue sacada. Y despues de minucioso estudio conseguimos saber, bueno Bob, yo no tenia idea, el sugerio no solamente el lugar sino la hora en que fue tomada la foto,  de 3 o 4 de la tarde.

Conseguimos el nombre del disenador del modelo, constructor de maquetas nauticas.

Le escribi preguntandole muchas cosas. Me escribio de vuelta que cuando le eligieron a el para hacer trabajo no le fue facil porque solo podia basarse en fotos viejas, y en dibujos de barcos mercantes de la epoca.

SUERTE DE LOS TRES BARCOS

que sacaron a los aitas de la triste y sangrienta Europa para entregarlos a la joven y libre tierra americana. La travesia desde Francia a la Argentina duro 15 meses.

El 1o. fue el barco frances ALSINA que les llevo desde Francia a Africa. Este fue hundido en un bombardeo aereo el 13 de noviembre de 1942 cerca de las costas de Algeria.

El 2do. el barco portugues QUANZA que les llevo desde Africa a Cuba, fue ensamblado en los astilleros alemanes en Hamburgo (1929) y vendido para convertirlo en hierro en Castellon de la Plana, Espana el 12 de octubre de 1968.

El 3o. el barco argentino RIO DE LA PLATA viaje desde Cuba a Buenos Aires, fue

hundido el 18 de agosto de 1944 en Acapulco, Mexico.

HISTORIA DEL BARCO "RIO DE LA PLATA"

El barco RIO DE LA PLATA originalmente era italiano, grande y elegante con capacidad de mas de 400 pasajeros,pero en setiembre de 1939 se encontraba en territorio maritimo americano y por aquellas fechas el mundo estaba inmerso en la Segunda Guerra Mundial, asi que las posibilidades de llegar a Italia eran muy remotas. Ante tal situacion, se convino vender el buque a la marina mercante argentina que, a partir de ese momento le cambio el nombre a "Rio de la Plata".

 Pero en aquellos momentos toda compra de vehiculos despertaba sospechas por parte de algunos paises y esta no fue la excepcion. Algunos llegaron a suponer que este buque surtia de combustible a embarcaciones alemanas, asi que comenzaron a vigilar la nave.

Los aitas habian llegado en este barco a Buenos Aires en abril de 1942. Dieciocho meses despues el "Rio de la Plata" llego a San Francisco, California, donde abordaron-entre pasajeros y tripulacion-286 personas, tres de ellos presuntos jerarcas nazis que huian de la derrota de Alemania.

Su proxima escala era Acapulco.

Ya en alta mar, el capitan Julio Alonso Ball, avisado sobre la cercana presencia de buques de guerra, decidio aumentar la velocidad para alejarse de ellos. Fue en vano y tambien los seguia un submarino.

Sin mas escalas, el "Rio de la Plata" atraco en la bahia y puerto de Acapulco el 18  de agosto. Tripulantes y pasajeros bajaron para visitar el famoso puerto.

Mientras, sus enigmaticos acompanantes continuaban estrechando su vigilancia a una distancia relativamente cercana.

Algunas horas despues de haber atracado, el capitan se percato de un incendio que se origino en el cuarto de maquinas y que iba extendiéndose lenta pero inexorablemente. Con el fin de evitar danos tanto a las instalaciones porturarias como a la poblacion, alejo la nave, auxiliados por un remolcador. Debido al peligro que representaba llevar el barco mas lejos, este fue abandonado en la mitad de la bahia.

Como se esperaba, hubieron varias explosiones que provocaron el hundimiento.

Parece ser que el barco esta rodeado de algas y corales que dejan ver la oxidacion del que antes fue orgullo tanto de la marina italiana como de la argentina. Alli esta a muchos metros de profundidad el "Rio de la Plata".

Varias partes del navio se conservan bien. Se pueden ver con las linternas de los buceadores,  tinas, mesas, cubiertos, parte de vajillas y otros muebles que se pueden divisar a pesar de la oscuridad que reina en el hogar de cientos de peces y plantas.

Si alguien nos pregunta donde esta el Rio de la Plata no contestemos "obviamente entre Argentina y Uruguay", porque el "Rio de la Plata" esta en Acapulco...

Mirentxu

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